随着科研人员对益生菌的研究深入，人们发现不仅活菌能够发挥益生功能，有一些“非活菌”组分也表现出明显的促进健康的作用，如灭活的菌体细胞、菌体死亡后溶解释放的成分和细菌的代谢产物。
其中菌体成分包括脂磷壁酸、细胞表面蛋白、肽聚糖、菌毛、鞭毛等，代谢产物包括酶、多肽类、短链脂肪酸、多糖（如胞外多糖）等，这些具有促进健康功效的灭活菌和代谢物被称为“后生元”。2021年5月，国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）发表了后生元（Postbiotics）的共识声明：后生元是指对宿主健康有益的无生命微生物和 / 或其成分的制剂。
后生元的菌株来源主要是肠道菌群，包括细菌和真菌，细菌主要有乳杆菌属（植物乳杆菌、发酵乳杆菌、瑞士乳杆菌、干酪乳杆菌、罗伊氏乳杆菌、短乳杆菌、鼠李糖乳杆菌等）、双歧杆菌属（两歧双歧杆菌和动物双歧杆菌）、肠球菌属（粪肠球菌和乳酸肠球菌）、芽孢杆菌属（凝固芽孢杆菌和梭状芽孢杆菌）和拟杆菌属（多形拟杆菌、双胞拟杆菌）等，真菌主要是布拉迪酵母菌。
据估计，到2023 年，我国益生菌产品市场销售额将有望达到1420亿元，其中益生菌产品在食品行业将创造更大的经济价值，而后生元具有安全性高；用量易控制；稳定性高；可与其他添加剂合用；抗逆性强；不会导致噬菌体感染等优势，将会替代活的益生菌在乳制品（冰淇淋、奶酪和发酵乳和酸奶）与非乳制品（植物性发酵）产品、谷物、大豆和果汁等食品中的应用，满足消费者对健康的需求，具有广阔的发展前景。
为满足消费者“健康+美味”的复合型消费需求，利贝乐推出星炫乐后生元EPICOR系列。富含乳铁蛋白、免疫球蛋白、燕窝酸、酵母β-葡聚糖、接骨木莓、岩藻多糖等多种免疫因子，搭配乳双歧杆菌HN001、鼠李糖乳杆菌HN019、水苏糖益畅因子之外，还特别添加DHA、脑磷脂群、神经节苷脂，开启营养抵御力新主张；
马云曾预言:“下一个能超过我的人,一定出现在健康产业里。”元戎启行，后生元一定会搭上我国大健康产业发展的巨轮，成为推动我国大健康产业发展的一个有力杠杆。同时也希望涌现出更多像利贝乐这样的企业，带动后生元产业蓬勃发展。
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