随着人们对肠道健康的重视，益生菌爆发出了巨大市场潜力！益生菌的市场相对成熟，也使得“摄入活的且足够数量的益生菌才能产生健康作用”已经成为一种固定的思维，但越来越多的研究发现，除了活菌体外，益生菌灭活细胞、益生菌的代谢产物、裂解提取物、细胞壁组分也能表现出明显的益生作用，且不同组分的益生作用机制各不相同，而这些物质就是【后生元】。目前国内外以【后生元】为研究焦点的风潮正在兴起。
2021年5月，国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）发布了关于后生元的共识声明，将后生元（postbiotic）定义为“对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂”。根据这一定义，无论是否含有细菌代谢物，有效的后生元应含有灭活的微生物细胞或细胞成分，且被证实具有健康益处。
那么，想要更深层次认识后生元，需先理清益生菌VS益生元VS后生元三者之间的关联。不妨先从三者定义来初步了解：
益生菌 益生元 后生元 定义 益生菌是通过定殖在人体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。 能够被宿主体内的菌群选择性利用并转化为有益于宿主健康的物质。 对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂。 要点 对健康有益的活性微生物，含活性微生物。 宿主微生物的食物。不含活性微生物。 非活性微生物和/或细胞成分。不含活性微生物。
从上表不难发现：对于肠道健康的益生菌（如双歧杆菌、植物乳杆菌、鼠李糖乳杆菌等）是对人体有益的微生物，通常寄宿在人体肠道内。益生元（如低聚糖之类的）是益生菌的食物（碳水化合物）之一。益生菌通过食用益生元后产生相应的益生菌（如乳酸菌、醋酸菌等）和代谢产物，其相应的益生菌和代谢产物经过特殊的灭活工艺即为后生元。通俗来讲，后生元是益生菌经由热处理、物理性处理、高静水压处理、冷冻干燥、超声波震荡等加工方式处理后，仍保有与活菌相同活性成分的菌体成分的统称，包括菌体成分和代谢产物。
1、灭活不灭益，原料界的新星-后生元
有关研究表明：后生元更具优势。后生元具有良好的吸收性、代谢性和机体分布性。使用后生元不仅可以获得益生菌类似益生功效的同时，还可以避免活菌本身生物利用度低、效果不稳定、易传递耐药基因等问题，是未来益生菌领域新的研究方向，更是食品原料届的潜力之星。
更稳定
人们对后生元兴趣浓厚原因是它们在加工和储存过程中固有的稳定性。保持活性微生物的稳定性是一项技术挑战，许多益生菌对含氧量和温度都很敏感，但灭活的微生物就很容易制成货架期较长的产品。
更有商业价值
产品开发人员能够更好地保护其对后生元成分的所有权，后生元产品与益生菌产品不同，无法从已有的商业产品中分离出活菌。
更安全
活菌水平可忽略不计是开发后生元的一个优势，后生元能快速提升肠道免疫，且耐热、耐酸、耐久存、耐加工，活性不会受外在环境变化而失活。
更低成本
后生元产品只需要常规运输即可，无需冷链运输，运输成本降低利润更高。
2、国内外后生元应用广泛
随着学术界对后生元日益关注，如今后生元也成为了一种新“食”尚。在居民保健意识提升、健康食品需求增加的推动下，全球各大食品企业纷纷致力于后生元相关产品的研发，尤其在日本、北美、欧洲等发达地区，后生元产业链布局初具规模，商业化进程正不断推进中。后生元已经被应用于普通食品、营养保健品、特殊医学食品、婴幼儿食品等领域。在普通食品方面，后生元已经被广泛应用，除了常见的乳制品，后生元还被应用于调味品、零食等。在营养保健品方面，后生元成分已被用于制造膳食补充剂，在特殊医学食品方面，已有后生元被用于治疗胃肠道疾病等，在婴幼儿食品方面，有许多奶粉中已经添加了灭活的微生物。随着后生元研究的不断深入，后生元目前也开始被引入到更多领域。
为满足消费者“健康+美味”的复合型消费需求，利贝乐推出星炫乐后生元EPICOR系列。富含乳铁蛋白、免疫球蛋白、燕窝酸、酵母β-葡聚糖、接骨木莓、岩藻多糖等多种免疫因子，搭配乳双歧杆菌HN001、鼠李糖乳杆菌HN019、水苏糖益畅因子之外，还特别添加DHA、脑磷脂群、神经节苷脂，开启营养抵御力新主张；
马云曾预言:“下一个能超过我的人,一定出现在健康产业里。”元戎启行，后生元一定会搭上我国大健康产业发展的巨轮，成为推动我国大健康产业发展的一个有力杠杆。同时也希望涌现出更多像利贝乐这样的企业，带动后生元产业蓬勃发展。
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